太一にとって、結奈は「異世界ファンタジー」のような存在だった。趣味も合わず、話をしていてもどこかがスレ違い、笑うポイントもズレていた。それがまたふたりを笑わせてもいたのだが、なによりその結奈との「距離」が、彼を自由にさせていた。彼は、彼女の世界へ飛び込んでいきたいと思え、そして飛んでいけると思ったのだ。
恵子には、その必要がなかった。一緒にいて、何の異和感もなく、着地していられたからだ。
また、太一は、恵子以外の女の子と、こんなに親しくなった経験がなかった。一緒に立ち働き、何やかんやと笑いあえる結奈の存在が、何としても新鮮で、あたらしかったのだ。
約束の日曜日、太一は、そのような心から猿のようにハシャイでいた。気に入った家具を見て、結奈が嬉しそうな顔をすれば、彼は彼女以上に嬉しくなった。フロアを入念に回る二人を、店員は新婚だと思うだろう。素敵なお嫁さんだな、と思うだろう。そんな根も葉もない空想も、彼をわけもなく得意にさせた。
「デート」は、約三時間で終わった。最後のほうになると、もう話すこともなく、ふたりとも、妙に疲れていた。
だが、太一は幸せすぎるほど幸せだった。いっぱい飛べた、いっぱい舞えた…
「ちょっと話したいことがあるんだけど」恵子から電話が来たのが、その一週間後だった。
いつになく真剣そうなその声音に、太一は、何かあったのかな、と思った。
そして指定されたこの喫茶店に入り、── 今にいたるのだ。
「… もうすぐ、来るよ、結奈ちゃん」
「え？」
黙りこくったテーブルに、ごめん遅れた、と結奈がやって来た。
恵子の隣りに座りながら、「わたしのいいなづけも、もうすぐ来るよ。学校サボッて、各駅停車でひとり旅してる途中なの。ちょうど今日、東京にいて。ここに誘っちゃったの。ごめんね」
「えっ、そうなんだ」恵子が驚いた。
路地裏に連れていかれて、ボコボコにされるんだ、と太一は思った。
「恵ちゃんのことも、皆川君のことも話してるから。隠し事をしないっていうのが、テル君とわたしの約束なの。こんなことがあった、今こんな感じでいて、こんなこと考えているって、週末にいつも電話で話すんだ。彼、皆川君と会えるの、楽しみにしてたよ。あ、来た来た」
結奈が立ち上がり、手を振った。
「テル君」はもうテーブルのそばに来ていて、「初めまして、宮本です」と右手を差し出した。立ち上がった太一と恵子は、その手を握り、三人はお辞儀をした。
「皆川さん、こないだは家具を見に連れて行ってくれて、ありがとうございました」
太一の隣りに座った彼は、頭を下げてそう言うと、今度は恵子に向かい、「どうか、これからもよろしくお願いします。あの、すみません、ほんとにすみません」とひとりで口ごもりはじめた。
「単刀直入、あの、どうか、仲良くして下さい。お別れにならないで下さい。今日、何か決着をつけようとしていたんでしょう？」
恵子は、ぽかんと口をあけた。
彼は、汗をたらしながら滔々としゃべりだした。
「ぼく、誰かを好きになって、結奈が
おたがいに、何を見て、おたがいの何を見て、シンジたり、ウラギラレたりしてるんだろう、って、ふたりで考えました。で、ぽつぽつ話し合って、気づいたんです。
信じていた自分は、信じたいから信じていたんです。で、裏切られた、って思うのは、相手が自分の想う通りでなかった、ということでした。
でも、それは当たり前のことだ、って思ったんです。ひとりよがりな恋が終わって、ホントの愛がはじまった、って手ごたえを、ふたりして感じました。認めあえたんですよ、ぼくら、他人どうしだね、って。
理解するとかしないとか、許すとか許さないじゃなくて、相手が自分と違うということを、おたがいに認めあったんです。そしたら── その違いが、つまりぼくらは同じじゃないということが、すごく楽しくなってきたんです。それまで、その違いのために苦しんでいたのに」
「今起きている戦争も、違う相手を認めたくないから、こっちのいうことをきけ、って攻撃を始めたようなものでしょう？ ひどい世界をつくる火種、自分の中にもあるんだ、って思いました。あんなおとな…あんな人間なんかに、ぼくはなりたくない。
そう、死ぬことについても、考えましたね。どうせいつか死ぬのに、どうしてわざわざ、傷つけあったり殺しあったりするんだろう、って。
死ぬまで、なるべく、平和な世界に暮らしたいな、って思います。だから、みぢかにいる人を、まず大切にしたいな、って思います。
なにも、ぼく、めんどくさいお節介をしに来たんじゃありません。ただ、認めあって、違いを…。たとえ、できなくても、しようとして…。それをしないで、別れちゃうのはモッタイナイって。それだけ、言いたかったんです…」
テルはそう言って氷水をぐびぐび飲んだ。あとを引き継ぐように結奈が言った。
「今は、勢いでおかしくなっちゃってるけど、どうしてこうなったのか、気持ちを伝えあったらいいと思う… 特に皆川君は、今までのことを丁寧に説明して」
恵子は、太一がどういうつもりで結奈と家具を見に行ったのかを知りたかった。そして自分と結奈のふたりを前にして、彼がどういう態度に出るのかを、この眼で見定めたかった。そのために結奈に来てもらったのだ。
それなのに、おかしな方向に話が進んでいる…。でも、何か刺さったな。
太一は太一で、まだ悪夢の中にいるようだった。なんでこんなことになったんだろう、と、そればかり考え、悲嘆に暮れていた。
もう、恵子から心が離れてしまったんだ、と思った。だから結奈と一緒にいることが、あんなにも楽しかったんだ。もう戻れない。タイムマシンで戻ったとしても、また同じことを繰り返すだろう自信もあった…。
「皆川君は、わたしのこと、好きなんでしょ。でも恵ちゃんのことも好きなんだよ。だから恵ちゃんのこと、まっすぐ見れないで、固まってるんだ。恵ちゃんは皆川君のホントの気持ちを知りたくて、ずっと真剣になってる。ふたりとも、好きなのに。今は、こういう時にしかすぎないのに。今まで、いっぱい楽しいこともあったでしょうに。これからも、つくっていけるでしょうに。ああ、モッタイナイ、モッタイナイ」
「ちょっと、外、歩きません？」テルがふいに言った。「ぼく、相沢さんと手をつないで歩きたいな。皆川さんは、結奈と手をつないで」
恵子があきれた顔で苦笑した。太一は気が抜けて笑った。まったく、笑うしかなかった。その時、一瞬、眼が合った。おたがい、その顔が、ひどく懐かしかった。
結奈が仕方なさそうに、「この人、いつもこんな冗談ばかり言ってるのよ」と笑った。
「友達が欲しいんだ、ぼく」テルが言った。「いろんなことを、真剣に話せる」
四人は喫茶店を出た。
太一は、やっと解放された気分だった。そしていつか、恵子に、結奈と家具を見に行った経緯と、そのときの自分の気持ちを正直に伝えよう、と考えていた。
